河南周口慈勝寺的建筑故事
扶溝縣金大寺原名慈勝寺，秦朝時稱慶禪寺；唐時稱蓮花寺，慈勝寺；明清時稱慈勝寺；解放后稱金大寺。金大寺坐落在縣城南15公里處S102省道西側500米金村，該寺院占地面積180余畝。1985年被列為扶溝縣重點文物保護單位，2006年被周口市人民政府命名為市級重點保護單位。
金大寺（慈勝寺）從修建至今，上至達官貴人，下至平民百姓，車水馬龍，長興不衰，寺院內香煙繚繞，堪稱是豫東平原最大寺院之一。在解放前后，每月初一，十五赴寺院進香的男男女女、老老少少每日數千人之多。并且每年都舉行數次盛大廟會，時間分別是：三月三、六月六、九月九。大戲，雜技，各種文藝宣傳隊來寺院演出慶賀，驚動四方，乃至京城，各州縣的廣大信眾前來觀看，熱鬧非凡。
該寺院重建于明朝成化年間（1465-1483），該寺據傳說始建于秦朝，當時此地有山，秦始皇用趕山鞭把山趕走，于是中原才有八百里平川，后怕大山再起，所以就修了廟，以鎮之。后經多次擴建，特別是到了唐朝，李世民皇帝出巡路過此地，見此處地理位置優越，御筆親書“慈勝寺”，又劃地1百多畝，整修擴建。慈勝寺起初是和“少林寺”、“白馬寺”“龍泉寺”等很多寺院一起建立起來的，后經嘉慶十年（1805），道光4年（1842）擴建，更具規模。
當時該寺院有大殿5座，南北走向，同在一中軸線上，為主殿佛祖殿（現已保存）、天王殿、藏王殿、彌勒佛殿、三仙殿。5大殿均高4丈有余，磚木結構，殿頂彩色琉璃瓦耀眼奪目，殿脊各種神獸栩栩如生。5大殿內，梁柱金龍盤繞，彩云圖案比比皆是，墻體上各樣彩畫，琳瑯滿目，金碧輝煌、雄偉壯觀。佛祖殿兩側是東西廂房。東有240間，西有240間，主房加配房共1150余間，房高3丈有余，圓柱頂立，房頂全部彩色琉璃瓦，金龍柱，雄偉壯觀。
寺院內有人造假山2座，高15米，一條15米寬的小河由北向南一年四季緩緩流淌，院內蒼松翠柏，大殿后古木參天，各種動物經常出沒，仿若人間仙境。
寺院南離主殿100米處有大型佛塔一座，塔高30余米，塔身共分12層，八角密檐式磚塔。塔基在地平面下深2.5米，呈正方形，用青磚砌成拱形門。塔的下面有地宮，底層周長18米，內徑8米，整個塔體呈上細下粗。塔內空心，有石條磚砌成的塔梯，至下而上，在塔南北兩面層層有小門，可以在塔頂觀賞練寺鎮全景。
寺院內有大小塔40多座，各種佛像數百尊，大小各異。線條清晰，形象逼真，栩栩如生。其中整個寺院1000斤佛像達到20尊以上，寺內有碑文100多座，高2.5-3.5米不等，解放后，五八年大躍進時，石碑被砸燒成石灰，寺內造有一座高50余米的高塔。另有大鐘一口，大鐘坐落在佛祖殿前面，重量達12噸，整口鐘有金銅鐵湊成，每天清晨鐘聲不斷，敲之能聽50余里（不過現已失落）。
山門以外有明朝時期的石碑，石座。碑文清晰可見，現有石碑在地下深埋，沒有挖出土，現隨時可見。寺院內南邊有兩棵清道光年間栽種的國槐，兩棵樹的直徑兩個成年人都合抱不住，可惜在1966年被砍伐。寺院鼎盛時有僧人150多人，寺院主持先后是廣先、廣里、續文、文貴、昌義、昌明等十幾名。1932年主持方丈昌明圓寂，由于當時社會動蕩不安，青年僧人有的還俗，有的當兵，隨后金村金麥首全家居住寺院，主持寺院事務，后來其長子金效良管理寺院，維護看管。
此寺院規模較大，年代較長，系我縣不多見的古代建筑群。不幸的是1932年馮、蔣大戰兩軍對峙練寺鎮，把一座古建筑群當成戰場，樓臺、殿閣，十毀八九，遭受了嚴重的破壞。1936年6月，國民黨蔣介石一聲令下炸毀鄭州以北花園口黃河大提，黃水如下山的猛虎向南奔騰而下，波濤滾滾，一瀉千里。通許，扶溝，太康，西華成了一片汪洋大海，幾個縣的人紛紛外出逃荒，所有村莊房屋被淹沒，唯有慈勝寺沒有上水，幸存大殿保留完好。
1938年，黃河水下去后，本寺院設立了救濟分署。當時美國友人孔營伯、米格爾等人受聯合國特派‘紅十字會’在國救助基金委托在此救災，聯合國救災總署運來了大米，洋面，衣服，食品等很多日用品，黃水下去后，又運來了洋犁子拖拉機等許多生產工具，幫助災民開荒種地，給我們留下了深刻印象。救災物資源源不斷的送到這里，幫助練寺鎮及附近的平民百姓渡過荒年。后來由于救災物資過多，無法存放，經臨時研究決定吧寺院的東西廂房扒掉，建立了存放物資的大倉庫。這樣一來寺院遭到了一次嚴重塤壞，但從好的一面看，幫助了災民度過了難關，更加深了金大寺（慈勝寺）在中原人心中的位置。
解放戰爭時期，金大寺成為第二野戰軍的臨時醫院，許多受傷的八路軍戰士都在寺院救治，多數老革命功臣都以寺院為據點，其中王其梅、鞠福天、施德生、劉國喜等老一輩革命家曾在寺院內召開秘密會議，為新中國的解放事業做出了不可磨滅的貢獻。劉國喜同志解放后在西藏軍區任職，他多次來寺院看望養育他的鄉親，并探望同他一起浴血奮戰過的戰友，多次為寺院建設，維護提出合理化建議。解放以后，練寺鎮衛生院設在金大寺，把保存較好的大殿作為藥庫，其余保存不好的建筑物被扒掉，后又經1958年大躍進時期，1966年無產階級文化大革命時期，紅衛兵破四舊，使一座幾百年來的寺院變成了一座廢墟（僅存大殿一座）。
1980年美國友人孔英伯、米格爾率團訪華期間，專程來扶溝參觀他工作過的金大寺（慈勝寺），有當時時任扶溝縣縣長的嚴家義陪同。時隔十六年后他第二次訪華，又專程來到金大寺，有時任扶溝縣縣委書記的白敬亞陪同，并向慈勝寺投資捐款，還提出了要修整恢復金大寺原貌。由于寺院當時無人管理，并且練寺鎮衛生院還沒有遷出，募捐活動在扶溝縣政府禮堂舉行。金大寺（慈勝寺）曾于40年前進行了一次大修茸，基本上保持了原來的建筑風貌，后據參與修建的工匠介紹，當時殿脊櫞梁上的字跡依稀可見。現在也可以看到模糊的字跡。
由于金大寺在當地民眾心中的特殊位置，當地民眾經過多方努力，后在縣委，宗教局的大力支持下練寺鎮衛生院搬遷出了金大寺，并在1996年建立了“扶溝縣練寺鎮慈勝寺管委會”。在寺院管委會的領導下，廣大信眾集資、捐款、化緣、獻愛心等活動，現已修復：天王殿、菩薩殿、送子觀音殿，并塑造了十八羅漢，三世佛等幾十位神像。2000年又花巨資修建了寺院大門。慈勝寺以一種新的面貌出現在了世人眼中，又回到了香煙繚繞，游人如織的時代。再加上金大寺所處理位置優越，交通便利，東臨S102省道，西靠機場高速公路，北臨永登高速和鄭合高鐵入口，信眾之多，影響極大。金大寺1984年被扶溝縣文化局列為縣級文物重點保護單位。2006年又被周口市文化局列為市級文物重點保護單位。
人們相傳，扶溝縣東西南北中各有一只神龜蠻成的崗阜。東邊的神龜化成了尚村崗（呂潭鄉境內），西邊的神龜化成了支亭崗（柴崗鄉境內），北邊的神龜化成了雕陵崗（曹里鄉境內），南邊的神龜化成了蓮花崗（練寺鎮境內），中間的神龜化成了潁谷丘（城關鎮境內），因為這五座崗都是神龜變成的，都在不斷生長，越長越高，若不鎮壓住，對當地人們不利。因此，人們便建了五座寺廟鎮壓這五座崗的生長。這五座寺廟，就是東邊尚村崗上的商王廟，西邊支亭崗上的支亭寺，北邊雕陵崗上的鄭莊公廟，中間潁谷丘上的純孝伯廟，南邊蓮花崗上的蓮花寺。
城南蓮花寺古時為扶南名剎。占地八十多畝，有山門，東西廊房，中殿和大雄寶殿，以及藏經閣、白衣大士殿等等，金碧輝煌，氣勢恢宏。寺內有僧人念經習武，其中最著名的是明朝河北來的僧人悟空，據說悟空來扶溝前，曾在少林寺習過幾年武。武藝高強，在老家闖了大禍，逃到扶溝，在寺里收徒習武，安身立命。一天，大雨滂沱，悟空手拿一把高梁秫稈，站在蓮花寺山門外的大雨中上下舞動，耍起了少林棍，結束以后，衣服竟然沒有落上一滴雨水！悟空在蓮花寺教了不少徒弟，后活到九十歲，無疾而終。徒弟們將他埋葬在寺院東邊，并立碑紀念。碑上刻著悟空圓寂時的偈文：“勸人莫逞強，逞強自遭殃。朝廷有律令，違者法難容。忍！忍！忍！饒！饒！饒！忍字沒有饒字高。人家打我便臥倒，別人唾臉不擦白干了?！币运挠H身經歷教育他人做事不要強梁，為人處事遵法守紀，自然一生平安，逍遙自在。
蓮花寺山門前30米有一座寶塔，因塔體呈金黃色，人們稱為金塔，因此也稱蓮花寺為金塔寺。時間久遠，傳呼為現在的金大寺。可惜這座寶塔于解放初期的一九五一年給扒掉了。而蓮花寺的名字后來人們簡省稱呼為蓮寺，再演變為練寺，就是今天練寺鎮名字的由來。
